Размер: очень макси
Пейринг/Персонажи: Баки/Стив, Тор/Джейн, Тор/Локи, Тони/Пеппер, Беннер/Нат
Категория: слэш
Жанр: AU, Ангст, Романс, Броманс, Хёрт/комфорт, Fix-it
Рейтинг: R
Таймлайн: пост-ВБ
Статус: в процессе
Саммари: просто один из вариантов множественной вселенной, где Мстители так и не находят пейджер Фьюри, зато решают остаться, дабы убрать поле боя; где раскрывается тайна 14-ти миллионов и 625 вариантов будущего, где Тор вовремя вспоминает забытое, Стив знает тайну криокамеры, а Тони Старк верит в предназначение. О загадочных ромбах, неоплаченных долгах, неожиданных союзах, надежде и удаче, а также о том, что такое команда.
Не Эндгейм и не прикидывается. Пост-ВБ, фиксит, ХЭ. Без Таноса, таймскипа, квантового измерения, КМ, Камней Бесконечности, путешествий во времени и сомнительной лажи. Шури не рассыпалась, будет броманс, гет и слэш.
Вариант черновой, будет дополняться и допиливаться. На Фикбук будем вывешивать уже чистовой.
читать дальше
- Есть две надежды, - ответил Финрод. – То, что зовут "надеждой" люди, мы называем "амдир", "взгляд вперед". Но есть еще другая надежда, ее основания – глубже. "Эстэль", "вера", зовем мы ее. Никакие события в Мире не могут поколебать ее, ибо она зиждется не на опыте, но на нашем естестве и изначальном бытии...
(с) Джон Р. Р. Толкин, «Беседа Финрода и Андрет»
(с) Джон Р. Р. Толкин, «Беседа Финрода и Андрет»
Часть первая. Амдир
27 апреля, 9:53. Земля
Впоследствии все события, предшествовавшие массовому исчезновению людей, стали именоваться «форшоком»: инопланетная атака, похищение Тони Старка, бой Мстителей против пришельцев на территории Ваканды... Всё это стало принято считать предварительным ударом гораздо позднее. Что представлял собой сам главный удар, «нулевое событие» или «Шок», точно установить так и не удалось. Известно было лишь то, что он случился двадцать седьмого апреля две тысячи восемнадцатого года в девять часов пятьдесят три минуты пополудни по североамериканскому восточному времени.
Последовавшая за неустановленным событием волна в одночасье унесла с собой жизни тысяч и тысяч людей, но почти никто из очевидцев главного удара не успел осознать, поверить и правильно оценить то, что увидел. Поскольку этот удар наглядно показал, что бытующее в массах заблуждение о заменимости каждого отдельного индивидуума справедливо лишь отчасти. За первой волной, стершей с лица Земли значительную часть водителей, диспетчеров, пилотов, машинистов, операторов и всех тех людей, кто на момент главного удара являлся незаменимым винтиком ручного управления и человеческого фактора, последовала вторая волна – афтершок.
Формальным началом цепи крушений стала сирена краткосрочного предупреждения о конфликтной ситуации для воздушных судов, чьи речевые бортовые самописцы начали записывать тишину. Ей вторил резкий звуковой сигнал на нефтеперерабатывающем заводе, сообщивший пеплу в кресле оператора о необходимости снизить давление газов. Нью-Йорк, в котором каждый час на оживленные станции метро прибывает более 50 поездов, содрогнулся несколько раз подряд от подземных столкновений. Производства и операции, где изначально риск человеческой ошибки был крайне высок, начали сбоить один за другим. Водители нефтевозов оказались в смертельной ловушке из-за тех, кто исчез из транспортного средства позади них или перед ними. За сорок пять секунд после сметающей людей волны Шока оказались парализованы транспортные артерии всех городов.
Эфир заполнили голоса:
- Мы теряем высоту!..
- На связи звено Фокстрот-Лима, диспетчерская, подтвердите эшелон!..
- Код красный!..
- Кто-нибудь, отзовитесь!..
Крики обрывались скрежетом металла, грохотом, хлопками, взрывами, громкими криками – звуками чрезвычайных происшествий, аварий и катастроф. Весь последующий час они звучали отовсюду. Самолеты, идущие на взлет и посадку, падали, сталкивались и разбивались о взлетные полосы. Одни слепые составы на полном ходу врезались в другие. Горели тоннели. Рушилось всё, что зиждилось на человеческом присутствии, и работало столь незаметно и слаженно, что о его ручном управлении обыватели успели давно забыть.
Спустя час после Шока счет жертв шел на тысячи...
27 апреля, 16:49. Вашингтон
Оставшееся правительство было эвакуировано вовремя и по всем правилам, хотя Таддеус Росс, покидая бункер и выезжая из оцепленной зоны, не видел в этом никакого смысла. Атака прошла. Президента нет. Вице-президент, летевший чартерным рейсом из Чикаго, не выходил на связь. Россу потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и начать действовать, потому что кто-то должен был срочно поверить в невозможное и взять на себя принятие ответных мер. Стюарт Каллахан, его молодой помощник, одновременно зачитывал сводки и записывал инструкции. Бронированный внедорожник трясло, и планшет всякий раз грозил выскользнуть из его дрожащих рук.
- Промзоны в огне. Горит завод BP, много галлонов топлива... Службы не справляются.
- Здесь мы ничем не поможем.
- ООН созывает срочное...
- К черту ООН! Сейчас не до них. Подготовьте эфир. Нужно записать обращение.
Это нужно было сделать незамедлительно. Нация ждала ответов, которых у него не было. Тем не менее, план действий на этот случай был предусмотрен. Росс сверился с мысленным списком чрезвычайных контрмер, правда, применить их теперь можно было лишь отчасти.
- 28 стран ввели военное положение, - сообщил Стюарт, - и еще 31 – режим ЧС, и это только за последний час...
- Мы тоже вводим военное положение.
- В каком штате, сэр?
- Во всех. Нужно предотвратить массовую панику, - Росс говорил отрывисто и быстро. Прогноз был крайне, крайне неблагоприятный. Где прошла вторая волна, там пройдет и третья. – Разошлите сообщение, чтобы люди не покидали свои дома. Будет введен комендантский час. Проведите перекличку военного командования, пусть каждый генерал доложится о текущей численности войск и их расчетной боеготовности мне лично! Войска должны быть наготове для подавления беспорядков. Выясните, какие спецслужбы и министерства еще могут работать.
- Боюсь, сэр, таких осталось немного...
- Так поднимите всех, кто есть, и всех, кого можно привести в боевую готовность немедленно! – он тяжело перевел дух. – Действуем по протоколу максимальной террористической угрозы. Исходим из того, что на нас напали, и мы несем колоссальные потери среди личного состава и мирного населения. Посадить все воздушные суда, прекратить любое авиасообщение. Нужно связаться с морскими и речными судами...
- Но сэр... – Стюарт посмотрел на него полными ужаса глазами, - кто наш враг?
Росс перевел взгляд в окно.
- Скоро узнаем.
Третья волна была уже на подходе. Волна паники, насилия, мародерства и беззакония, когда все обвиняют всех, ищут виноватых и их находят. Следовало действовать быстро, чтобы успеть взять эту волну под контроль, что было не легче, чем вытянуть из пике падающий самолет. Прольется кровь...
Но Росс был убежден, что обуздать волну возможно: это отвечало его представлениям о потребности большинства в государстве, законе и правопорядке. Нужно четко продемонстрировать, что меры принимаются, расследование ведется, и если всё еще не под контролем, то скоро будет под ним. Нация содрогнулась от шока, но очень скоро люди перестанут бегать, как куры с отрубленными головами, и поймут, что Белый дом опустел, а Пентагон, Конгресс, Сенат и прочие большие кабинеты утратили дееспособность и в ближайшее время не смогут навести порядок. В его задачи входило не допустить деморализации масс. Отныне всякая дипломатическая шелуха перестала что-либо значить. Он снова был на войне, в мире строгой дисциплины и четко поставленных задач. А это Таддеус Росс знал лучше, чем кто-либо. Военный вертолет уже ждал их в поле, неподалеку от парализованного шоссе.
Его путь лежал в Белый дом.
27 апреля, 21:44. Ваканда
Двое медленно поднимались по длинной винтовой ленте к верхним ярусам лабораторий. Медленно – потому что они несли тело. Стив двигался спиной вперед, придерживая Вижна за плечи и стараясь не смотреть на раскуроченный череп. Всегда ли он был таким тяжелым? Или отяжелел после смерти?.. Стив полагал, что дело в другом: его и Роудса тянул к земле вес катастрофы, а вовсе не тела. Ее истинный масштаб все еще с трудом укладывался в голове. Стив чувствовал себя оцепенелым, отупевшим и ничего не понимающим. Он почти не задумывался о том, что делает.
Ему просто нужно было что-то делать.
Общее собрание закончилось три часа назад, когда они все, опустошенные, собрались в гостиной штаб-квартиры Стива, бывшего малого здания церемониалов Золотого племени. Круглая комната с черным зеркальным полом приютила посередине островок из ковра, диванов, кресел и столов, и на этом островке, как посреди черного моря горя, расположились избитые, усталые люди. Среди них затесался и говорящий енот, но на него никто не обратил особого внимания, учитывая, что енот пребывал в том же шоке, что и остальные. Все смотрели кто куда, неподвижные, и в глазах у каждого читался один и тот же экзистенциальный ужас. Список потерь выходил катастрофически страшным. Стив понимал, что ему надо первым что-то сказать, но слова никак не шли на ум.
- Получим Перчатку – вернем всё обратно, - сказал он в тишину, едва выдавливая слова. – Он сумел совершить невозможное. Значит, мы должны суметь обратить это тем же способом. Тор, сможешь его выследить?
Тор покачал головой. Он стоял у стены, скрестив на груди руки, но мыслями пребывал далеко от этой комнаты.
- До сих пор он укрывался Камнем Реальности. Я смог учуять лишь Камень Разума... а теперь и того нет.
- Тогда, может, самое время испросить советов? В прошлый раз это помогло.
Суть вопроса дошла до Тора не сразу, и он едва заметно встряхнулся и заморгал, будто сбрасывая оцепенение.
- Дельная мысль, - признал он с некоторой неохотой, будто сердясь, что сам не подумал об этом. – Но откровений не жди. Не те времена, - выставив руку вбок, он призвал в ладонь свой устрашающий топор.
- Ну и куда тебя понесло?
Это спросил енот. Он сидел на диване рядом с Роудсом, обнимая здоровенный ствол непонятного калибра.
- Хочешь со мной? – Тор слабо усмехнулся. – Напарник мне не помешает.
- Да о чем базар? – енот соскочил на пол и легко забросил пушку себе на плечо. – Веди!
Их проводили пустыми взглядами, и тишина вновь опустилась на комнату давящей свинцовой тяжестью.
- Нужно... собрать образцы, - Стив удивлялся тому, что говорит дельные вещи, в то время как его разум находится в онемелом ужасе свободного падения, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь достаточно прочное и раз за разом терпя неудачу. – Всё проверить. Может быть, это что-то даст... Брюс, потянешь?
- Я вас подвел, - раздался помертвевший, жалобный голос Беннера. – Не знаю, что с ним такое...
- Это бы всё равно ничего не решило, - заметил Роудс, и Стив с сожалением вынужден был признать его правоту.
- Ты возьмешься? Если мы соберем... соберем образцы. Пепел, - последнее слово далось Стиву трудно.
Беннер закивал, но при этом глаза его выражали безнадежность ученого, который знает, что это не даст ничего.
- Я попробую связаться с Фьюри, - сказала Наташа. – И еще с Клинтом и Лэнгом. Нужны все, кто остался.
Стив кивнул. Наташа всегда умела найти себе дело, не дожидаясь его распоряжений.
- Да... нужно собрать образцы и... забрать Вижна. Нельзя его там оставлять. Роуди, поможешь мне с ним?
- Спрашиваешь? – Роудс поднялся, протез едва слышно загудел. – Я с тобой, Кэп.
Он окинул их беглым взглядом, убедился, что все при деле, и удовлетворенно кивнул, сам не зная, почему.
Осознание приходило очень медленно, и масштаб случившегося разрастался в нем от дыры по имени «Баки» на команду, затем на Ваканду, а затем масштабы бедствия охватывали весь мир целиком. Это была самая страшная катастрофа, с какой они когда-либо сталкивались в мирное время, да и в военное время тоже. Это было эквивалентом падения метеорита, погубившего динозавров, и он знал, что сопутствующих жертв будет больше, чем он мог представить себе на этом этапе.
Они с Роуди занесли тело андроида в выделенный отсек лаборатории, стерильно белой, и уложили его на стол. Из помещения ниже поднялся Брюс Беннер. Он был бледен, как мел.
«Опять плохие новости», - равнодушно подумал Стив, но на сей раз ошибся.
- Я закончил анализ, - Беннер снял очки.
- Есть что-нибудь?
- Этот пепел... я вообще не уверен, что это... останки.
Сердце Стива часто и болезненно застучало.
- Почему?
- Химический состав одинаков во всех образцах.
- Это хорошо или плохо? – не понял Роудс.
- Это... невозможно. Учитывая территориальные особенности... – Брюс прервался. – На протяжении жизни в нашем организме накапливаются разные металлы. В зависимости от места проживания. Прах – это, по сути, несгораемый осадок, в котором преобладает тот или иной металл.
- А что преобладает здесь?
- Ничего. В том-то и дело! Этот пепел – чистый углерод, в нем нет никаких других элементов и примесей. И он нестабилен. Даже сейчас продолжает разрушаться, переходит в диоксид и распадается. И, поймите правильно, даже если не брать металлы в человеческом теле, то все равно: оружие, костюмы, амуниция... это должно было отразиться в анализе… Плюс температура, при которой испаряется вибраниум...
- Они не сгорели, - деревянным голосом прервал его Стив. – Просто рассыпались в прах. Это уже магия, а не наука.
- Они точно так же могли бы развалиться на детальки из лего, - хмуро заметил Роудс. Он то и дело поглядывал на тело андроида, и во взгляде Воителя кипел гнев. За два года эти двое, похоже, неплохо поладили...
- Я просто подумал, что это может быть важно, - сдался Беннер.
- Спасибо, Брюс, - кивнул Стив и механически улыбнулся. – Давай просто переживем этот день.
Но про себя подумал: «Отныне нет ничего невозможного».
27 апреля, 16:56 Земля-2. Ваканда
Баки Барнс упал на землю, покрытую упругой прошлогодней листвой. Голова сильно кружилась, зубы и уши ныли так, будто рядом прогремел мощный взрыв. Все системы паниковали, в один голос сообщая, что целостность тела была нарушена... причем так, словно его живая твердая плоть вдруг за секунду перешла в газообразное состояние.
После такого никто не смог бы выжить, его тело знало это. Однако время шло... а он был по-прежнему жив.
Он с усилием поднялся на ноги. Несколько секунд ушло на то, чтобы оценить свое состояние, но боль гудела в пределах нормы, как после любого боя. Оглядев себя, он не удержался и провел правой рукой по груди. Опавшие листья налипли на костюм, но в остальном ничего не изменилось. Он был абсолютно цел.
Подняв с земли винтовку, Баки огляделся.
- Стив? – и, не дождавшись ответа, закричал уже гораздо громче: - СТИВ!
Его голос немного пометался между деревьями и эхом вернулся ни с чем. И хотя сердце колотилось так сильно, что закладывало уши, он вдруг осознал, как тихо вокруг.
Ни птиц, ни насекомых, ни голосов. Его окружала плотная, бездыханная тишина. Баки замер, прислушиваясь к глухому вакууму, где раньше были звуки. С таким он тоже сталкивался впервые, и всё это вкупе будило в нем какие-то дремучие инстинкты, призывавшие немедленно спасаться бегством. Вот только куда бежать или от кого, он так и не понял, поэтому отмахнулся от паники и остался на месте.
Тот здоровенный громила куда-то делся, но это еще не значило, что бой окончен. Что-то случилось, но что?..
Наконец, вверху, в кронах, затрещала птица. Через секунду ей вторила вторая, третья... зашумели насекомые. И уже через минуту или две после того, как он поднялся с земли, всё уже ухало, щебетало и стрекотало в прежнем объеме. Лес зажил прежней жизнью. Так казалось. А на деле реальность совершила обратное сальто, и теперь делала вид, будто ничего особенного не случилось. И в то же время изменилось буквально всё. Сама основа. Просто перемена была слишком глобальной, чтобы ее можно было увидеть и осознать в полном объеме.
В кустах неподалеку раздался треск и крепкая ругань. Баки обернулся на звук.
- Уилсон?
Сэм вывалился из кустов бледный до серости. За очками не было видно его глаз, однако все чувства выразил голос:
- Это что сейчас было?!
Баки покачал головой, на всякий случай покрепче перехватив винтовку, и еще раз огляделся по сторонам.
- Понятия не имею.
Врагов поблизости не было. Ни верзилы, ни шестилапых тварей с зубами. И всё равно ему было не по себе, каждый нерв звенел от напряжения. То здесь, то там теперь слышались другие голоса. Шурша листьями, нетвердой походкой из зарослей к ним вышел Т'Чалла. Он тяжело дышал открытым ртом, в его глазах застыл шок.
- Целы? – спросил он так, будто даже не рассчитывал услышать положительный ответ. Сэм в ответ простонал:
- Черт возьми, чувак... будь я проклят, если знаю.
Вид Т'Чаллы подействовал на Баки успокаивающе: Белый Волк в отсутствие Стива переходил в прямое подчинение Черной Пантере, и вопрос «что делать?» отпал сам собой, поскольку лег на чужие плечи. Баки посмотрел на Пантеру в ожидании дальнейших распоряжений, вот только по глазам и напряженному лицу Т'Чаллы понял, что тот тоже не знает, что с ними случилось. Это лицо выражало потрясение, озабоченность, но не понимание, что делать дальше. Они втроем так и стояли, потрясенно переглядываясь, когда поодаль раздался возглас:
- Я есть Грууууут!
Не сговариваясь, все бросились туда. Ходячее дерево подзывало их, опасливо переминаясь на одном месте.
- Что это? – Сэм даже отпрянул.
- Он за нас, - уверенно бросил Баки. Всё, что он знал об этом дереве – оно было с енотом и тем парнем в плаще, который умел вызывать гром и молнии. За последние три часа ему в мозг поступило столько новой информации, что способность удивляться напрочь перегорела.
- Я есть Грут? – дерево обернулось на них и сучковатым пальцем указало куда-то вбок. – Я есть Грут!
Все посмотрели туда. Там, на прогалине, возле упавшего дерева сидела Ванда.
Сперва Баки подумал, что она ранена, однако то, что он поначалу принял за кровь, оказалось чем-то иным. Рваные красные всполохи жадно облизывали всё ее тело с ног до головы. Воздух вокруг подрагивал, будто был раскаленным. Ванда сотрясалась от рыданий, глядя на свои скрюченные пальцы, одеревеневшие, будто их свела сильная судорога. Что-то светилось у нее под кожей, стекалось расплавленным светом в самые кончики пальцев.
- Ванда! – громко позвал ее Сэм. Она подняла на них заплаканные, полные ужаса глаза. Зрачков не было. Вместо них из глубин ее глаз лился оранжевый свет, и он разгорался все ярче, ярче...
- Не удержу... – выдохнула она едва слышно, задыхаясь от крупной дрожи. И закричала: – Не удержу! Простите!..
Т'Чалла среагировал первым, быстро отдернув говорящее дерево назад. Баки тоже всё понял. Отбросив винтовку, он схватил Сэма в охапку и опрокинул его навзничь, закрыв собой.
И мир стал алым.
27 апреля, Титан-1. Точное местоположение неизвестно. Точное время неизвестно.
На Титан пришла ночь, хотя с ночью земной она имела столько же общего, сколько общего у ворона и конторки. Над горизонтом небо еще слабо светилось, но вокруг мутной взвесью уже сгустились красные сумерки. Температура воздуха упала ниже нуля, но Тони Старк заметил это лишь в тот момент, когда увидел облачка своего дыхания, лежа на спине под брюхом звездолета и скручивая оборванные провода. Он сомневался, что от этих действий будет толк – метеоритный дождь изрешетил обшивку так, будто она побывала под обстрелом, были повреждены оба топливных бака, а разжиться топливом на этой планете можно было, если только поблизости обнаружится «Шеврон».
Некоторые звезды горели значительно ярче других. Это приближались метеориты, оставшиеся обломки луны. Если корабль не отремонтировать до метеоритного дождя, то можно его не ремонтировать вовсе. Старк считал, что шансов нет. Но холод, набирающая силу боль в боку и монотонные действия заставляли его концентрироваться. Он всегда хорошо концентрировался, когда был зол и когда ему бросали вызов. Здесь же просто звезды сошлись. Внутри еще цепенело от произошедшего, но Тони отгонял это оцепенение, обнаружив, что может выполнять простые операции, не теряя при этом рассудок. Что он знал наверняка – так это то, что не собирается умирать здесь. Теперь нет.
Ничто еще не закончилось, и он не имел права сдаться. Смутное, далекое чувство тревоги подавало сигналы, которые мозг полностью игнорировал.
«Намекнул бы хоть, что именно делать, трепло», - раздраженно подумал он в сторону Стрэнджа.
После того, что случилось, несколько долгих минут он балансировал на самой грани безумия. Ледяное омертвение в груди не давало пошевелиться. Рядом с ним стояла Смурфетта, побывавшая в руках садиста-роботехника, и что-то говорила, вроде бы о чем-то спрашивала, но Тони не слышал: в уши будто вкрутили затычки, еще и прихлопнув ладонями сверху. Это совершенно точно был сон. Люди же так не рассыпаются. И в самом деле, не мог же он быть на другой планете. Чем здесь дышать, это же невозможно... Титан? Спутник Юпитера?
Боль ему тоже снилась, но казалась ужасающе настоящей. От нее немело все тело. Или это от шока...
Стрессовая ситуация высокой интенсивности. С ним такое случалось не впервые, вот только эта ситуация грозила свести с ума. Что ж, верно, он сходит с ума. Так ведь, правда? Именно это с ним и творится. Он сходит с ума.
Когда он понял, что Смурфетта тронула его за плечо, то тихо сказал, почти не слыша себя:
- Надо было убить его.
И засмеялся. Пронзительно, нервно, удивляясь этим звукам, рвущимся из живота, и безнадежное отчаяние собственного смеха всерьез испугало его. Рана разболелась еще сильнее, и боль все-таки прострелила тело насквозь, заставив смех оборваться слабым стоном, почти скулежом.
- Спятил? – голос у нее был отрывистый и хриплый, но Тони все же расслышал нотку сочувствия.
- Ты поняла? – он ощутил новый приступ смеха, но смеяться передумал. – Мы слишком добрые! Мы можем только драться, и драться, и снова драться... Мы деремся там, где надо убивать. Надо было не пытаться стянуть перчатку, а горло ему перерезать! Только так!.. – он зачерпнул землю в кулаки, и его затрясло от напряжения, гнева и боли.
- Не обманывай себя, - сказала она холодно и жестко. – Шансов не было.
- Мы же загнали его! Сумели ненадолго сдержать!..
- Он играл с едой, - заметила Смурфетта, и сочувствие в ее голосе прозвучало уже отчетливее. Ее большие черные глаза смотрели с жалостью. – У него есть... кодекс. Вроде извращенного чувства чести. Он перебил бы всех, если бы ставил себе такую цель. Но он посчитал, что сумеет победить вас и без Камней. Голыми руками. Ты бы не сумел его убить. Он просто позволил тебе проявить себя, но он не дал бы тебе зайти слишком далеко.
Старк стеклянными глазами смотрел на то, как ветер гоняет песок, вылизывая руины погибшей цивилизации.
- Что-то ты много знаешь о нем. Откуда?
- Он мой враг.
- Ты знаешь, что именно... что он с ними сделал?
- Стёр, - просто сказала Смурфетта, и на ее лице не осталось никаких эмоций. – Всех подряд. Без боли и мучений. Такое у него милосердие, - она выделила последнее слово, будто ненавидела его. Затем резко отвернулась и отошла.
Стёр. Без боли и мучений... Пеппер...
Старк зашвырнул эту мысль на задворки сознания. Он не собирался мириться с тем, что случилось. Сидел, тяжело дыша, чувствуя, как у него все быстрее едет крыша, как мир становится серым, а зубы боли впиваются всё глубже...
Но какая-то часть рассудка, которая еще сохранила толику здравомыслия, подсказала, что всё еще небезнадежно.
Стрэндж видел будущее. Он же сам сказал об этом, не так ли? А затем отдал Камень за его жизнь. Отдал самое ценное, чтобы его спасти, чтобы... что? Чтобы он сумел что-то сделать?
Шанс на четырнадцать миллионов и шестьсот двадцать пять. Так он сказал. Маг поставил на него.
«Значит, я это могу, - в перегруженном мозгу зажглась искра. – Я могу это сделать. Именно я».
Все тяжелые чувства оказались оттеснены куда-то вглубь, где их сигнал, несмотря на высокую интенсивность, угас. В глазах прояснилось, туман в голове рассосался. Тони Старк ощутил, что еще может действовать. Он был страшно зол, но теперь к этой злости вместо бессилия начало примешиваться упрямое нежелание сдаваться. Как в казино. Старку уже случалось крупно проигрывать, но всегда был шанс отыграться, и он пользовался этим шансом, даже не думая смириться или шагнуть из окна. Фортуна любила его, она вообще любила рисковых, а Старк собирался рискнуть. И поклялся, что если эта продажная девка и дальше будет целовать его взасос, он ее не разочарует. Это еще не конец. Поезд, может быть, и ушел, но далеко он не уйдет. Они догонят его. У них должно получиться.
С третьей попытки он встал, побрел туда, куда ушла Смурфетта, и обнаружил сильно поврежденный корабль.
- На ходу? – спросил он. Смурфетта обернулась к нему, зыркнув черным глазом.
- Нет, - отрубила она. И, помолчав, невольно добавила. – Странно, что ты на ходу.
- Жить буду, - словно в противовес его словам рана заныла. – Я Тони Старк.
Если бы не боль, ему бы дышалось на удивление легко.
- Небула.
- Небула – и всё?
- Да. И всё.
Она отрывала пластины от бока корабля, обнажая обугленные платы. От них поднимались струйки дыма, но, кинув беглый взгляд, Старк осознал, что вполне сумеет быстро в этом разобраться.
- Я механик, - признался он. – Давай посмотрим, что можно сделать.
Окинув Тони долгим взглядом, Небула, тем не менее, кивнула ему.
28 апреля, Титан-2. Точное местоположение неизвестно. Точное время неизвестно.
И на этом Титане тоже была ночь. Такая же холодная, с теми же мутно-красными сумерками, в которых очертания тех же руин приобретали столь же отталкивающий вид. Разве что с одним отличием. На этом Титане между кораблем и зарытой в песок дугой обшивки какого-то звездолета пылал костер. Пламя горело ровно почти в футе над землей, не давая собравшимся вокруг него гуманоидам погрузиться в абсолютное, соответствующее обстановке уныние. Оно было оранжево-розовым, и Питер Паркер пытался вяло прикинуть в уме, какой состав атмосферы мог бы дать такой цвет. О том, откуда доктор Стрэндж добыл этот огонь, он спросить не решался.
- Если я правильно понял, магией починить корабль ты не можешь. Ладно, но хотя бы объясни нам расклад! Мы все хотим его знать! Дракс, подтверди!..
- Подтверждаю.
Недовольное ворчание Звездного Лорда заставляло Питера зябко ежиться. Тут и без этого было несладко. Корабль был безнадежно разбит. Сквозь дыры в обшивке в темное нутро проникал тусклый свет, и среди них не было ни одного механика, способного починить звездолет с такими повреждениями. Вдобавок ко всему выяснилось, что магия доктора Стрэнджа не распространяется на дальние космические расстояния, ограничиваясь орбитой луны. Они застряли на мертвой планете, шансы выбраться близились к нулю, а когда Питер понял, что вскоре обломки этой самой луны достигнут поверхности Титана в виде нового метеоритного дождя, он и вовсе скис.
- Ты хоть слышал, что я сказал? Дракс, ты свидетель, он меня игнорирует!..
Воспоминание о расщеплении было слишком свежим, горечь поражения – слишком острой, положение казалось безнадежным, поэтому недавние союзники вымещали напряжение проверенным способом: они ссорились.
Перепалка между Стрэнджем и Квиллом утихла менее получаса назад, и то лишь потому, что Стрэндж перестал обращать на Квилла внимание. Какое-то время Питер пытался призывать их к спокойствию, но его попытки подать голос игнорировались обеими сторонами. Он подозревал, что пауза воцарилась ненадолго. Квилл пытался выведать, какое именно будущее видел Стрэндж, тот едко огрызался, чем еще сильнее выводил Звездного Лорда из себя, и тот принимался скандалить, призывать к ответу и качать права...
Питера несколько раз подмывало попросить Звездного Лорда заткнуться, но он молчал. Не из вежливости и не потому, что он был «воспитанным молодым человеком без дурных привычек», как говорила Мэй. Он просто считал свое молчание тем клеем, который еще держит их в подобии команды, не давая конфликту разгореться на полную.
Хотя качество клея оставляло желать лучшего.
- Слушай, если у тебя нет плана, как нам выбраться, то давай я буду спасать нас так, как сам сочту нужным? И ты мне не указ, ты понял?! С чего мы вообще должны тебя слушаться, если ты не раскрываешь суть дела?!
Более всего Питера поражало то, что всё осталось, как прежде, хотя по всем законам бытия такого просто не могло быть – не после этого ужасного чувства расщепления. И хотя он пытался определить, что же именно изменилось в окружающей обстановке, по примеру загадок из серии «найди десять отличий», все отличия сводились к отсутствию мистера Старка и девушки с синей кожей. Расщепление, чем бы оно ни было, их, по всей видимости, не коснулось.
Питер помнил, как хватался за мистера Старка, думая, что умирает. Сейчас ему было стыдно за то, что он вел себя так, но у него были на то причины: когда твое тело неожиданно начинает рассыпаться, превращаясь в облако пыли, самое время паниковать. Это не было больно, но ощущения были столь жуткими, что от такого запросто можно было рехнуться. От воспоминаний Питер невольно передернул плечами. Он понятия не имел, что с ними произошло, но допускал, что они с мистером Старком могут сидеть сейчас на одних и тех же местах на одной и той же планете, неспособные видеть и слышать друг друга.
Потому что мистер Старк остался там же, где и был. Питеру такое положение вещей казалось странно логичным.
- Давай-ка разберемся. Я предложил послать сигнал бедствия, и ты меня поддержал. Спасибо, конечно, но прошла уже уйма времени, и никто не откликнулся! Пора переходить к плану Б! Я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока меня раздавит метеоритный дождь, так что либо ты объясняешь, для чего мы тут торчим, либо...
И хуже всего остального было то, что никто из присутствующих, похоже, не знал, что делать дальше. Их страх передавался Питеру, как грипп. Ему, Мстителю, нужно было думать по-взрослому, сохранять спокойствие и держать себя в руках. Хотя эти самые руки приходилось сжимать подмышками, чтобы они не дрожали.
А еще вчера, когда жизнь была гораздо проще, Питер считал, что утром его ждет только тест по социологии... Он подумал о том, что, возможно, никогда не сдаст этот тест, не войдет в школу, в свой дом, не увидит Нэда, Мишель и Мэй... и понял, что находится на грани слез. Место внутри между грудью и животом заныло и отяжелело. Питер сердито отмахнулся. Он же Мститель, в конце концов! И хорошо было бы узнать, как Мстителю полагается вести себя в подобных ситуациях, хотя вряд ли это знал даже мистер Старк.
Но мистер Старк мог хотя бы что-то придумать. Он наверняка сумел бы починить звездолет. С мистером Старком Питер чувствовал себя в безопасности. Даже в бою он будто участвовал в опасном, но волнующем приключении. Теперь азарт улетучился, и впервые с момента поражения Питер почувствовал себя по-настоящему несчастным.
- А я Мантис, - сказала сидящая рядом девушка с антеннами, будто он ей только что представился. У нее был нерешительный, натянуто-жизнерадостный голосок существа, которое изо всех сил старается не унывать.
- Я Питер, - сказал Питер без особой охоты. – В Мстителях я Человек-паук.
- Тебя зовут как нашего капитана, - просветила она. Питер кивнул. Он это знал, хотя иметь что-то общее с Питером Квиллом не считал особой честью. Квилл даже ругался так громко, будто выступал перед публикой на сцене. Питер подумал, что Квиллу, как лидеру этих ребят, стоило бы вести себя сдержаннее.
- На Земле это не такое уж редкое имя.
В это время упомянутый капитан как раз вопил на Дракса:
- Что ты сказал?!
- Ты всё запорол, Квилл.
- Повтори это или возьми слова назад!
- Ты всё запорол, - честно повторил Дракс хриплым басом. – Весь план.
- Ах, значит, я всё запорол?! Я, между прочим, если ты забыл, этот план придумал!
- И сам запорол его. Совсем.
- А вот и неправда!
- Правда. Стал его бластером по лицу бить. И всё пошло насмарку.
Спорить с Драксом было как играть в пинг-понг со стеной. Стена побеждала. Они еще какое-то время буравили друг друга взглядами, но Квилл сломался первым.
- Ладно! Хорошо, согласен, ты прав. Я сорвался и признаю это! Могу даже извиниться, если это что-то изменит! Хотя необязательно было говорить об этом так прямолинейно, Дракс! Мы же и так в полной заднице...
- Мы даже хуже, чем в полной заднице, - заметил Дракс с воистину спартанским спокойствием. – Мы как будто в заднице существа, которое оказалось в заднице существа побольше. А то оказалось...
- Спасибо, теперь мне стало гораздо легче! – Квилл медленно выдохнул, сжал и разжал кулаки. И замотал головой. – Поверить не могу, что он это сделал. Что ее больше нет. Не могу. Никак. И не поверю, пока не выясню! Эй, ты! Я хочу знать, что с нами случилось! Мы умерли или как? Ты слышишь меня вообще?! Ты... ты что там, молишься?
- Я считаю, - откликнулся Стивен Стрэндж. Сложив ладони у груди и закрыв глаза, он медленно вышагивал чуть поодаль по кругу, будто читал что-то, написанное мелким шрифтом на изнанке черепа. На его лице коркой застыла кровь, но раны, казалось, его не беспокоили. Питеру все еще было стыдно. Он тоже поначалу пытался расспрашивать Стрэнджа с какой-то детской, неуместной пылкостью:
- Вы ведь знаете, что делать? – донимал он мага. – Вы знаете, что случилось? Мы же выберемся отсюда, правда?..
Но Стрэндж только отмахнулся. Поведение его тоже изменилось. Он стал сосредоточенным, будто вслушивался в далекий, ему одному слышный мотив, и явно не хотел, чтобы мотив заглушали, поэтому огрызался на Квилла. Он не собирался или просто не считал нужным что-либо объяснять им, и это беспокоило Питера. Они же команда, разве нет? А Стрэндж вел себя так, будто остальные для него были лишь раздражающим фоном, а вовсе не товарищами по несчастью. Это... задевало.
- Как думаешь, может, мы и в самом деле умерли? – спросила Мантис, стараясь скрыть панические нотки в голосе.
Этот вариант Питер даже рассматривать не стал: для мертвого он был слишком сильно избит, и ему слишком сильно хотелось есть и спать.
- Если это загробная жизнь, то она подозрительно смахивает на ту, что была раньше, - заметил он. – Ничего ведь вокруг не изменилось, - но он понимал, что это не так. Мир изменился. Это съело несколько секунд его жизни, за которые что-то произошло. Всё вокруг казалось прежним, однако чутье подсказывало ему, что случилась одна из тех вещей, которые слишком велики, сложны и фундаментальны, чтобы их можно было облечь в знакомые слова.
- Извини, - сказала Мантис. – Я могла бы утолить твою печаль, если бы сама не была так печальна.
- Ничего. Как-нибудь справимся.
- Считаешь?! Считаешь что? – негодующий, полный возмущения голос Квилла резал Питеру уши.
- Время, - Стрэндж открыл глаза и резко повернул голову к Звездному Лорду. – Смени сигнал.
- А повежливее слабо? Без вот этого вот... приказного тона! И поскольку это мой корабль, изволь обращаться...
- Прошу, Квилл, смени формулировку, - первое слово Стрэндж процедил, но Квилл самодовольно улыбнулся.
- Видишь, не так уж это и сложно. Так и быть, я же не заносчивый ублюдок, и на просьбы, в отличие от некоторых, отзываюсь, – Квилл скрылся в глубине корабля, и вскоре оттуда донеслось. – Что послать?
Стрэндж, проигнорировав пассаж, медленно соединил ладони перед лицом и прикрыл глаза.
- Слово в слово. «Я знаю, что ты нас слышишь. Загляни поздороваться».
- Что, так и послать?
- Так и пошли.
- Да ведь ни один капитан не отзовется на такое сообщение!
- Один отзовется. Большего нам не надо.
- Он всегда такой чудной? – спросила рядом Мантис. Она обнимала себя руками, поглаживая ими по плечам. То ли мерзла, то ли пыталась унять дрожь – Питер не знал, но желание повторить ее жест неумолимо росло.
- Не знаю. Мы познакомились только вчера.
- Так, мне это надоело! – Квилл спрыгнул на землю и вразвалку подошел к магу. – Услуга за услугу, уж будь добр. Я хочу знать, что здесь происходит, кому ты послал сигнал и...
- Сигнал послал ты.
- Да без разницы! Мне надоели эти недосказанности, и я хочу знать расклад. Кому мы послали сигнал?
- Тому, кто стоит за твоей спиной.
Квилл ответил ему взбешенной ухмылкой и вызывающе подступил поближе.
- И ты думаешь, я на это поведусь?
- Мудрое решение. Я бы не повелся.
Сидящие у костра мысленно пересчитали друг друга. Затем, сделав неутешительный математический вывод, Квилл с разворота направил квад-бластер в незнакомое лицо.
- Ты еще кто такой, мать твою?!
- Да так, - тонко улыбнулся новоприбывший и неторопливо подступил к костру, явно наслаждаясь произведенным эффектом. – Заглянул поздороваться.
Он стоял в ореоле света, сцепив худые кисти на уровне паха. Под порывами ветра покачивались полы плаща.
Питеру он показался смутно знакомым. Если бы этот человек встретился ему в Нью-Йорке, то его лицо показалось бы совершенно обычным, даже интеллигентным. На этом лице, кое-где испачканном копотью и кровью, застыла дружелюбная полуулыбка, но чутье подсказывало – он враг. Вот только из-за усталости это открытие не вызвало ни страха, ни особой тревоги. Стивен Стрэндж кивнул ночному гостю с надменным достоинством.
- Локи, - поздоровался он. Глаза Питера полезли на лоб. Локи? Он?!..
- Шарлатан, - Локи улыбнулся шире. – Стало быть, с Таносом ты напортачил, или вы все отличились?
- Нет. Только Квилл, - сказал Дракс с убийственной суровостью, кивнув на своего капитана.
- С ума сошел?! – взвился Звездный Лорд громким шепотом. Он все еще целился в Локи, и к Драксу ему пришлось обернуться через плечо: – Зачем позоришь меня перед этим чуваком?! Кстати, это что за чувак?!
- Это Локи, - с бесконечным терпением пояснил Стрэндж. – Брат Тора.
- Подожди-ка, что, тот самый брат? Тор же трепался, что он погиб.
Локи на это лишь небрежно пожал плечами и слегка поморщился.
- Ты не мог бы это опустить? – обернувшись, Стрэндж обратился к Квиллу. – Всё равно толку не будет.
- Это еще почему?
- Потому что его здесь нет.
- То есть как это нет?!
- Ну я же не идиот высаживаться на планету из-за одного только сигнала на знакомом языке, - заметил Локи, и все, поразмыслив, согласно покивали. Звучало вполне разумно. – А вы знаете Тора?
- Мы его спасли! – заявил Квилл гордо. – А он, между прочим, нас так и не отблагодарил. Высокомерный верзила.
- Всю дорогу, - Локи понимающе кивнул и пристально оглядел собравшихся. – Значит, вы здесь одни? Да еще и без транспорта? Оу, а повреждения-то серьезные... Я, конечно, не эксперт, но эта груда железа в ближайшее время вряд ли взлетит. И у вас осталось навскидку... – Локи задрал голову к небу, - где-то восемь часов до метеоритного дождя. Плюс-минус час. Положение выглядит довольно плачевным. Похоже, вам срочно требуется помощь.
Он улыбнулся им мягкой, располагающей улыбкой. Квилл шумно фыркнул.
- Ладно. Чего ты хочешь? – и тут же ухмыльнулся. – Только учти, юнитов у нас не так чтобы много, так что...
- Да их достаточно, Квилл, - перебил его Дракс. – На прошлой неделе ведь...
- Черт тебя дери, Дракс! Он не должен был это знать! – Квилл выдохнул и успокоился. – Просто назови свою цену.
- Информация. О моем брате, - отчеканил Локи. – Всё, начиная от эпизода спасения, до того, где он сейчас.
Дракс, обогнув Локи по кругу, подошел к нему сбоку почти вплотную и озвучил вердикт:
- Вы с ним ни капельки не похожи. Будто не одни чресла произвели вас на свет. Это странно.
- Мы с Тором не родные. Еще наблюдения?
- Он тебя любит, - не меняя сурового тона, выдал Дракс. – Горевал.
- Вот как? – Локи на всякий случай отступил от него на пару шагов. – Я тронут.
- О, да, - охотно подтвердила Мантис. – Он очень страдал! Горе и гнев просто сжигали его изнутри...
- Спасибо, что просветила, однако это вовсе не то, что мне хотелось бы знать.
Мантис опустила глаза и антенны. Звездный Лорд приободрился.
- Ну, если это всё, что тебе нужно, то он...
- Ни слова, - приказал Стрэндж.
- Это еще почему? И вообще, не указывай мне, что делать!
Маг неторопливо выступил вперед, не сводя с Локи глаз.
- Получив информацию, он исчезнет, бросив нас здесь.
- Ты серьезно? Он же брат Тора! То есть, - Квилл возвысил голос до напевных нот, - брат самого Тора!
- Именно. Бог лжи, коварства, подлости и хитрости в одном лице. Я ничего не упустил?
Локи улыбнулся ему, как дружелюбный людоед.
- Вот уж кого я точно не возьму на борт.
- Бросить меня одного в таком месте? Вряд ли твой брат одобрил бы это.
- Как удачно, что его здесь нет.
- Но ты планировал его здесь найти. Почему?
- Нет, так не пойдет, - Локи покачал головой. – Мой корабль – мои вопросы.
- Не раньше, чем мы поднимемся на борт. Я же просил, опусти! – Стрэндж еще раз обернулся. – Он иллюзия, ты ничего ему этим не сделаешь, а я стою на линии огня.
- Мне так поспокойнее, - отозвался Квилл, явно не горевший желанием выполнять приказы мага. Ему было немного неуютно: он один, как дурак, держал Локи на прицеле, в то время как остальные просто наблюдали и берегли силы на случай, если вдруг придется драться или бежать. Питер во все глаза следил за развитием событий.
- «Мы»? – Локи подступил к Стрэнджу на шаг. – Все еще считаешь, что я возьму тебя? С какой стати? В прошлую нашу встречу ты обошелся со мной неучтиво, за мной остался должок, а сейчас такой заманчивый повод...
- С того, что твой корабль на орбите, а значит, и в моей зоне досягаемости.
Стрэндж тоже шагнул навстречу, встав с Локи лицом к лицу. И хотя слова пока звучали корректно, Питер уже чуял в воздухе запах разливающейся злобы.
- Ты можешь открыть портал на корабль?! Отлично, так открой, и давай просто его захватим! Эй!..
Все проигнорировали Квилла.
- Угрожаешь мне? – улыбка Локи стала шире и злее.
- Немного.
- Снова запрешь в портале?
- В качестве крайней меры.
- Тогда почему бы мне сейчас, - Локи почти шептал; всё его дружелюбие как рукой сняло, - в качестве крайней меры тебя не...
- Извините! – встрял Питер. – Здрасьте. Я Питер. И я вас тоже знаю, потому что ну... я живу в Нью-Йорке.
Никто из них не обратил внимания на его приближение, поэтому он удостоился двух тяжелых долгих взглядов, от которых почувствовал себя крайне неловко.
- Допустим, - медленно протянул Локи, - и что с того?
- Я хотел сказать... не могли бы вы нас подбросить? Пожалуйста. Сэр. Нам очень нужно на Землю.
Питер говорил настолько учтиво, насколько мог. Он чувствовал себя пьяным от изнеможения, и места страху в нем попросту не осталось. У Локи был настоящий, исправный звездолет, который мог доставить их домой! В свете этого будущее уже не виделось таким мрачным, но следовало брать дело в свои руки, пока эти типы не передрались.
- Ну вот, другое дело, - ухмыльнулся Локи Стрэнджу. – Учись у парнишки, как надо подлизываться. Как тебя там?..
Это опять относилось к Питеру. Он даже слегка смутился.
- Питер. Паркер, - представился Питер и, спохватившись, гордо добавил: - а еще я Мститель и Человек-Паук.
Локи закатил глаза.
- Это было абсолютно необязательное уточнение, но спасибо, что просветил.
- Стоп-стоп-стоп! Давайте-ка определимся, кто куда летит! – вмешался Квилл. – Между прочим, я тоже Питер, хотя предпочитаю откликаться на «Звездный Лорд». И я не собираюсь на Землю. Мы должны найти Гамору.
- Квилл... но она же... – попыталась напомнить Мантис.
- Нет! – сурово отрезал Квилл. – Я в это не верю. И не поверю, пока не увижу своими глазами! Нам надо ее найти. Небула говорила про Вормир, значит, и нам нужно туда. Проверить и... если все действительно так, то хотя бы... п-похоронить ее. Мы же не можем бросить ее там одну! Она часть команды и такого не заслужила!..
Он умолк, сморгнув злые слезы. Громко сглотнул горлом.
- Но только у него есть корабль, - Дракс показал пальцем в сторону Локи.
- И он предусмотрительно его не сажал, - кивнул Локи и повернулся к Стрэнджу: - И весь этот сброд с тобой?
Квилл выстрелил Локи в грудь. Заряд прошел насквозь, взорвавшись позади него пучком голубоватых молний.
- Я же просил! – рявкнул Стрэндж.
- Надо же, и впрямь иллюзия. А самолично мне это в лицо сказать слабо?! Ты кого это сбродом назвал?!..
Лорд пошел на Локи, став с ним нос к носу, но Мантис быстро взяла его за запястье. Ее антенны засветились.
- Квилл, нам нужно на Землю! Если Тор направился туда, то с ним Грут и Ракета. Надо выяснить, что с ними стало! – Мантис умолкла и отпустила его руку. Ее прикосновение, или упоминание о друзьях, несколько привело Квилла в чувство. Он сморгнул, опустил ствол и провел ладонью по лицу.
- Хорошо, ладно. Ты права, их надо найти. Да, годится. Земля так Земля.
- Очаровательно. Нет, я серьезно! – Локи всплеснул руками, четко разделяя слова: - То есть, я – ваша единственная надежда – еще ни на что не дал согласия, а вы уже между собой всё решили? Чудесно! Пожалуй, для пущего эффекта на этом моменте мне стоит откланяться.
- Нет, пожалуйста, мистер Локи! – крикнул Питер вне себя от ужаса. Обернувшись, Локи встретил полный отчаянья взгляд. – Нам очень нужно домой! Вы правы, на вас вся надежда. Ведь больше никто сюда не прилетит! Никто не откликнется. Пожалуйста, не бросайте нас здесь.
Питер умоляюще смотрел Локи прямо в глаза, понимая, что поставил на эту карту всё, что мог. Он не знал, можно ли верить этому типу, да и смотреть ему в глаза было словно смотреть в серую стену. Но у Локи был транспорт, который мог вернуть их обратно в знакомый мир: к людям, городам, дорогам, заправкам, пиццериям и полицейским, которые помогут, если тебе нужна помощь... Он смотрел на Локи, напряженный, часто дыша, готовый умолять, если придется, и был согласен провозгласить Локи хоть своим Господом Богом, лишь бы снова увидеть Мэй.
Локи долго смотрел на него ничего не выражающим взглядом, от которого Питеру стало сильно не по себе, после чего широко усмехнулся, как ни в чем не бывало.
- Воздайте ему по заслугам! – он небрежно взмахнул рукой в сторону Питера. – Юноша постарался за всех вас.
И Локи истаял. Свечение разъело изнутри его фигуру, как щелочь, и в этот момент Питер едва не лишился чувств. Он обессилел от напряжения, спина взмокла от пота, но всё, на что его хватило – это долгий шумный выдох.
- Ставлю голову на то, что он не вернется, - с явным пренебрежением фыркнул Звездный Лорд, опуская пушку.
- Не ставь. Иначе кому-то из нас придется ее тебе отрубить. Ставка – это святое, - заметил Дракс. – Не надо.
- Да что ты... я же пошутил!
- Он вернется, - безапелляционно сообщил Стрэндж и обернулся к Питеру: - Отличная работа.
Похвалы, впрочем, в его голосе не слышалось.
- Меня часто вызывают в кабинет директора, - с легкой смесью гордости и стыда объяснил Питер, и поднял голову, наблюдая, как в рассветном небе зажигаются огни космического корабля. Под его подошвами завибрировали камни, послышался нарастающий гул. Тарелка, покрытая черными желобами концентрических окружностей, зависла над ними, в ее брюхе хризантемой распустился круг светящегося люка. Свет из него лился мягкий, молочно-белый.
«Как в «Секретных материалах», - успел подумать Питер, когда вертикальный столб света вобрал их в себя.
Несколько секунд спустя погас и костер.
28 апреля, 04:00. Земля-1, Ваканда
Ночь тянулась долго. Казалось, никто и не думал ложиться спать, все бесцельно переходили с места на место, то и дело слышался громкий плач и вой тех, у кого сдали нервы. Черная скорбь накрыла Ваканду. Стив сидел на диване, постукивая карандашом по блокноту и пялясь в белесое пятно – отражение лунного света в гладком черном полу.
Стив чувствовал себя странно онемевшим, как под наркозом. Оставалось только гадать, что случится, когда наркоз перестанет действовать, но он полагал, что из этого состояния следует извлечь максимум пользы. Кто знает, будет ли он потом в состоянии думать и принимать взвешенные решения.
Карандаш стучал по бумаге. Что-то настойчиво требовало его внимания... Трупы пришельцев. Вот что. Надо как можно скорее очистить от них территорию. До того, как весеннее тепло превратится в неподвижную, влажную жару, и эти твари начнут разлагаться. Это может привести к болезням... тварей много, и их никто не трогал. Люди искали людей, а пришельцев оставляли валяться там, где они упали. Очистить поле боя... надо сделать это, и быстро...
В жилом ярусе Цитадели Шури с трудом уложила свою мать в постель. Рамонда обессилела от слез и крика, и Шури всерьез боялась, что рассудок матери не выдержит таких потрясений. Она сама старалась быть стойкой, но видит Баст... это было непросто. В одночасье всё то, что казалось ей основой мироздания, рухнуло. Пришельцы, похожие на демонов, и другие, умные и коварные, по сравнению с которыми все ее достижения и разработки казались игрушечными. Ее достижения не помогли. Это было горько и обидно, и деться от этой мысли было некуда.
Даже в своей лаборатории она не почувствовала ни обычного прилива вдохновения, ни уверенности в себе. Шури металась от стола к столу, не зная, за что схватиться, будто лаборатория подвела ее, все эти вещи подвели ее. Всё это время она создавала сплошные игрушки! Несерьезные, глупые, слабые!..
Сжав голову руками, Шури сидела за столом, с которого всё смахнула на пол, и ревела навзрыд.
«Это несправедливо! – кричала она в своей голове. – Эти инопланетные войны нас не касаются! За что нас так?!».
А потом она увидела. На прозрачной панели под экранами мигал индикатор приема телевизионного сигнала. Шури удивленно вытерла глаза и взмахом руки включила трансляцию – без какого-либо желания что-то смотреть.
Просто ей показалось, что если люди сейчас выходят в эфир, то вряд ли затем, чтобы провести ток-шоу...
Стив перестал стучать карандашом. Оторвав неподвижный взгляд от пола под окном, он повернул голову к Наташе.
- Тор вернулся, - доложила она. – Вместе с енотом.
Она выглядела сосредоточенной и усталой.
- Есть новости?
- Сказал, что ничего не увидел.
Стив нахмурился от ее тона.
- Ты ему не веришь?
- Енот его выдал. Хотя Тор, похоже, этого не заметил.
- Есть соображения?
Наташа подошла к нему медленным, осторожным шагом. Будто боялась, что пол под ней провалится.
- Ему не понравилось то, что он увидел. Или же он не смог понять смысла своих видений.
- Что со связью? – перевел Стив разговор, но по ее лицу сразу понял, что ничего хорошего.
- Фьюри, Мария и Лэнг не отвечают. До Клинта сигнала нет. Оставила ему сообщение. Если будет в зоне...
- Я понял.
Она кивнула.
- Позвать остальных?
- С какой целью? У нас ничего нет. Не вижу смысла проводить собрание, которое не даст никакого результата, - Стив откинул голову, закрыл глаза и вздохнул. – Мы проиграли в чистую. Он просто стер их с лица Земли.
Диван прогнулся. Наташа опустилась рядом, почти вплотную к нему.
- Мы попытались. Он оказался сильнее.
- Сдадимся?
- А есть другие предложения?
- В том-то и дело, - Стив рассеянно постучал концом карандаша по блокноту. – Я начал набрасывать список, чтобы прикинуть наши ресурсы, но всё это не поможет против Камней. Боюсь, на Земле нет силы, которую можно было бы ему противопоставить. А что за ее пределами – один только Тор может знать. Даже если мы найдем его и попытаемся отбить Перчатку... всё, что мы могли использовать против него, уже не сработало. А ничего другого у нас нет.
Качнувшись к нему, Наташа прильнула к его боку, уложив голову ему на грудь. Он обнял ее так естественно, будто они регулярно делали нечто подобное. Рука Стива начала поглаживать ее плечо.
- Вернемся домой? – спросила она очень тихо.
- Я остаюсь. Во всяком случае, на какое-то время.
- Из-за Баки?
Стив почувствовал, как от этого имени внутри закровоточило.
- Из-за Шури. Я ей должен. Хочу убедиться, что М'Баку не тронет ее.
- Ты думаешь, он... – начала было Наташа, когда Шури быстрым шагом влетела в гостиную. Оба при ее появлении резко выпрямились, но Шури, похоже, не обратила на них никакого внимания.
- Вы должны это видеть!
Шури вложила бусину кимойо в боковую панель и одним сложным взмахом развернула проекцию на всю стену. Они увидели приспущенные американские флаги и Госсекретаря Росса на трибуне с надписью «Белый дом».
- ...по управлению в чрезвычайных ситуациях, ФБР, АНБ и национальная полиция проводят расследование с тем, чтобы все факты произошедшего стали известны народу Америки.
Стив поднялся на ноги. Наташа встала рядом, не сводя глаз с проекции.
- Зови остальных, - глухо сказал Стив.
- Что касается причин этой невообразимой для человечества трагедии, - говорил Таддеус Росс, - доподлинно нам еще ничего не известно. Всё, что мы знаем – это то, что Земля в третий раз стала мишенью инопланетной атаки. Основное сражение проходило на территории Ваканды, страны закрытой, лишь два года назад явившей нам свое истинное лицо. Мы знаем, что Мстители принимали участие в этом бою, как подписавшие договор, так и неподконтрольные нам. Исходя из этого, можно сделать предварительный вывод, что они потерпели поражение в битве с захватчиками, и тем удалось сотворить это чудовищное преступление, - Росс выдержал секундную паузу. – Либо же, и это лишь предположение, пытаясь отразить атаку пришельцев, Ваканда или же Мстители сами применили несоразмерную силу, которая столь пагубно отразилась на нашей планете. Свойства вибраниума еще до конца не изучены. Мстители, как и те, кто называют себя свободными защитниками Земли, на связь не выходили. Мы не имеем данных, живы они или нет. Однако первоначальные данные могут измениться. Мы это выясняем, но мы ничего не можем исключать.
- Это вполне в его духе, - заметил Беннер. – Очень скоро мы станем во всем виноваты. Вот увидите.
- Я бы поспорил, да боюсь разориться, - мрачно откликнулся Роудс.
- Сограждане американцы, - продолжал говорить Росс. – Я прошу всех вас сохранять спокойствие, не поддаваться панике и воздержаться от противоправных действий. Любые попытки расшатать ситуацию и разжечь панические настроения получат жесткий отпор. С этого дня на всей территории США вводится режим военного положения. С одиннадцати вечера до пяти утра по всей стране будет введен комендантский час. Бедствие требует от нас решительных мер, а так же сплоченности и приложения общих усилий. Я призываю добровольцев объединиться в поисковые команды, чтобы организованно проверить дома, в которых могли остаться без присмотра дети, пожилые люди и люди, которым требуется помощь. Прошу волонтеров всеми силами помочь спецслужбам с ликвидацией последствий аварий, а также в больницах...
- Это что еще за хрен? – поинтересовался Ракета у стоящего рядом Тора.
- Понятия не имею, - откликнулся тот.
- Сейчас это исполняющий обязанности президента США, - бесцветно просветила Наташа.
- Ладно, а что он за хрен? – не унимался Ракета. Тор не ответил. Он выглядел странно задумчивым.
- Эй, Кролик, - наконец, позвал громовержец.– Есть желание прогуляться?
- Так ведь только же вернулись! И куда ты теперь намылился?
- Тор? – Стив обернулся к нему и нахмурился. – Уходишь?
- Да, - Тор покачал топор в руке. – Надо бы проверить кое-что.
28 апреля. Титан-1. Утро. Точное местоположение неизвестно. Точное время неизвестно.
Ночной холод сменился палящим зноем, но Старк уже понял, что дело не в нем. У него двоилось в глазах, все тело трясло от озноба, огнем горела рана. Чтобы заставить какую-то часть тела пошевелиться, приходилось прикладывать колоссальные усилия. Температура означала, что дело плохо. Началось воспаление. Час от часу не легче.
Небула, заметив его состояние, убедила прекратить работу и затолкала внутрь корабля, в тень. Кондиционеры не работали, но металл, на котором он лежал, казался блаженно прохладным. Лежа на боку и прислушиваясь к своему свистящему дыханию, Старк смотрел в открытый люк. Местное светило, чем бы там оно ни было, озаряло руины странным, непривычным светом, от которого песок казался совсем рыжим. В глазах туманилось, поэтому Тони все чаще казалось, что он все еще в афганском плену, только шрапнель попала не в грудь, а в бок, полыхающий нездоровым жаром. Смутно Тони понимал, что этот отдых может затянуться для него надолго.
Например, на всю оставшуюся жизнь.
Некоторое время назад Небула дала ему воды, но затем она ушла за запчастями к другим кораблям, представляющим собой относительно полезные горы металлолома. Они посчитали, что можно отремонтировать корабль, если собрать достаточно деталей с остальных, вот только все модели оказались разными, и детали катастрофически не подходили друг к другу. Но Небула не сдавалась. Старк не хотел, чтобы она уходила. Обычно он легко относился к людям вокруг: общался с ними, когда они были рядом, и забывал сразу, стоило им выпасть из поля зрения. Он ни к кому не привязывался и считал это своим достоинством. И никогда бы не подумал, что ему будет настолько не хватать чужого присутствия.
В гудящей голове уже несколько часов крутилась песенка, и Тони, почти не замечая этого, начал мычать себе под нос: «Country roads take me home... To the place... I belong...». Это казалось ему даже забавным. Он обещал себе что-то сделать, но не мог вспомнить, что именно... Хотя это было важно... даже очень... Пеппер ждет его дома. Они бегали в парке и говорили о детях. Она просила его уйти в отставку, но теперь он не мог этого сделать, Почему?.. Забыл. Тони всё смотрел, как свет преломляется на обнаженных скелетах былого величия, как ветер гоняет песок, слыша бормочущую, отрывистую речь террористов, яростно спорящих, стоит ли оставлять его в живых или нет...
С грохотом сгрузив у выхода запчасти, Небула вошла в звездолет.
- Эй. Ты там живой?
- Я жив, - Старк очень медленно сел. – Всё в порядке.
И сразу же скорчился, задохнувшись от резкого приступа боли. Он неподвижно замер и стал ждать, когда погаснет разгоревшееся в боку пламя, понимая, что в сознании ему долго не продержаться.
- Покажи, - велела Небула, уходя вглубь корабля. Он с неохотой подчинился. Наниты переместились на правую сторону, и Старк обнажил бок. Рана принялась выражать бурные протесты, и боль на сей раз ощущалась так глубоко, будто его пронзило еще раз. При вдохе и выдохе внутри что-то влажно хлюпало, но Старк решил не заострять на этом внимания. Он видел, как дрожат его пальцы. Убеждал себя, что это от усталости, но убедить так и не смог.
Небула вернулась с чем-то, отдаленно смахивающим на аптечку. Она низко склонилась над раной, ее голова по-птичьи дергалась то в одну, то в другую сторону. Затем она откупорила флакон и распылила на рану какой-то спрей: настолько жгучий, что Тони едва не раскрошил себе зубы, пытаясь сдержать вопль. У него потемнело в глазах.
- Это временная мера, - Небула нахлобучила сверху накладку, которая немедленно присосалась к нему. Старк на всякий случай провел по боку рукой, но ощутил лишь мягкую эластичную ткань. Фиксация была хорошей, боль с пульсирующим ритмом начала отступать. В это трудно было поверить, но мало-помалу его отпускало.
- Что ты собираешься делать дальше?
- То же, что и всегда, - Небула закрыла аптечку. – Найду его и убью.
- Если ты делала это всегда, то он чертовски живучий засранец.
- Это его не спасет. Я все равно до него доберусь.
- Может, перед этим заскочим в мою лабораторию? – Тони позволил себе небрежно-заискивающий тон, насколько сумел его изобразить. – Там можно будет замутить тебе шикарный апгрейд, подлатать системы...
- Я нормально функционирую! – отрезала Небула.
- А может быть еще лучше, - он дернул головой, опустил одежду и признался: - Просто не хотелось бы, чтобы ты умотала мстить ему и бросила меня на этой планете. Поэтому приглашаю тебя на свою. Тебе понравится, обещаю...
Небула резко встала, сжимая аптечку в руках.
- Той планеты, которую ты покидал, уже нет.
Старк выдохнул. Рана опять начала донимать, и так сильно, что на лбу у него выступил пот. Но он не мог умереть здесь. Точно... он же пообещал себе не сдаваться... Ни за что не сдаваться.
Стрэндж дал понять, что от него зависит будущее. Значит, он обязан не умереть.
Его внимание привлек знакомый звук – низкий гул, и он бы легко принял это за преддверие бреда, если бы в поле зрения не попал далекий, упавший с неба радужный луч.
Тони почувствовал, как сердце радостно заколотилось. Ничего лучше этого зрелища он в жизни не видел.
Продолжение в комментариях.